Není to tak dlouho (cca 3 měsíce), co se na scéně objevil vůbec první superpočítač světa, jehož výkon překonal hranici jednoho petaflopu (trilion operací za sekundu). Stalo se jím bladecentrum IBM Roadrunner, které je v současné době využívané americkým ministerstvem obrany pro výzkum jaderných technologií. Více informací zde - http://hpcinfo.cz/blogs/hpc/archive/2008/05/19/177.aspx

Nyní, krátce po této významné události, představil Zhiwei Xu, technologický ředitel Institutu výpočetních technologií v rámci Čínské akademie věd plán, podle něhož chce země za dva roky implementovat svůj vlastní petaflopový systém. A slovo "svůj" není v tomto případě použité vůbec neoprávněné. Čína totiž investuje stovky milionů dolarů do vývoje vlastních výpočetních čipů, které budou v tomto systému použity. Tyto čipy nesou název Godson. Údajně stát investuje do procesorového sektoru již od roku 2001, přičemž v roce 2006 masivně zvýšil investice do projektu Godson, jehož výsledkem by měla být technologie, která dalece předčí ty od světových lídrů, jako je Intel, AMD či IBM. Prozatím však můžeme jen s napětím očekávat, zda se tato zpráva nakonec potvrdí.

"Přestože má Čína na své mezinárodní rivaly v oblasti vývoje čipů co dohánět, snaží se tento náskok neustále snižovat," řekl Zhiwei Xu na konferenci Hot Chips v Palo Alto, Kalifornie. Doposud země vyrobila již čtyři typy procesoru Godson, z nichž poslední verze nese název Godson 2f. Na jejich výrobě a prodeji spolupracuje s globální firmou STMicroelectronics. Čipy Godson jsou v současnosti využívány již 40 komerčními společnostmi, a to především v set-top boxech, noteboocích a dalších produktech. Obchodní jméno těchto čipů zní Loongson. Do konce letošního září by Čína měla dokončit design nové verze čipu, která prozatím nese jen kódové označení Godson 2g. Tato novinka se bude vyznačovat několika novými funkcemi. V plánu na příští rok je pak procesor, který již bude obsahovat i schopnost práce s grafikou - půjde tedy o podobné řešení, které v současnosti připravuje Intel (Larrabee) i AMD (Fusion).

Další novinka, na které Čína tvrdě pracuje, je čip Godson 3, který je určen primárně do serverů a jako první produkt této řady obsahuje vícejádrový design. Jeho první verze, která by se měla na trhu objevit v roce 2009, ponese rovnou čtyři řídící jádra a další čtyři vysoce specializovaná jádra určená pro vědecké výpočty. Řídící jádra poběží na frekvenci 1 GHz a budou podobná těm u verze Godson 2. Čína doufá, že právě Godson 3 budou tím, co umožní v roce 2010 vybudovat vysoce výkonný superpočítač, který překoná hranici jednoho petaflopu. Tento systém by se měl obstojně vyrovnat současné jedničce v žebříčku Top500 nejvýkonnějších počítačů světa. Tou není nikdo jiný než zmiňovaný systém IBM používající velmi precizně navržené čipy Cell. Žebříček je ke zhlédnutí na adrese http://www.top500.org/.

Na otázku, zda je stanovený cíl reálný, Xu odpověděl: "Možné to je, ale bude to obtížné." Kromě vývoje systému země také hledá trhy, na kterých by mohla své nové čipy prodávat. Například Spojené státy uvažují o nákupu čínských výpočetních produktů do vládního sektoru, kde by měly sloužit k posílení bezpečnosti.

Použití čipů Godson v klasických osobních počítačích (PC) je pozdržováno z toho důvodu, že používají jádro MIPS, jenž není kompatibilní s x86 architekturou, kterou do svých výrobků implementují Intel a AMD. K provozu typické x86 aplikace, jako je například operační systém Windows, by bylo nezbytné používat překladový software, který je schopen kompatibilitu x86 jednoduše emulovat. Takový software by si ale bezpochyby sám ukousnul nemalou část výkonu čipu, který by tím pádem chyběl při provozu uživatelských aplikací a celý systém by byl zbytečně pomalý. Čip tak bude pravděpodobně používán především k provozu nativních MIPS aplikací a také pro méně náročné x86 aplikace. Verze Godson 3 však přinese nové instrukce, které mají překlad x86-to-MIPS až desetinásobně urychlit, což by mohlo celou situaci změnit. "Naším cílem je dosáhnout hranice 80% nativního MIPS výkonu," uvedl Xu. "Nyní se právě nacházíme na 40%, což znamená, že máme před sebou ještě hodně dlouhou cestu."

Tom Halfhill, zkušený analytik z firmy In-Stat, sdělil, že petaflopový počítač v roce 2010 může být pro Čínu reálnou výzvou. "Proč by si stanovili cíle, v jejichž dosažení nevěří? To by jim bylo jen na překážku," vysvětluje. Dále dodává: "Čína také vyvíjí aplikace pro osobní počítače na platformě Godson, a to včetně produktivního softwaru na bázi OpenOffice. Se svou obrovskou populací se Čína stává významným hráčem na trhu mikroprocesorů, a to i přesto, že je zatím prodává pouze na domácím trhu. Země chce především vyvinout své vlastní technologie, aby nebyla ve výrobě výpočetní techniky závislá na placení licencí a dalších poplatků spojených s nákupem těchto technologií od jiných států."

Faktem je, že konkurence na trhu mikroprocesorů je dnes velmi slabá. V zásadě existují jen dva schopní hráči, z nichž jeden začíná v poslední době pomalu technologicky zaostávat. Nebylo by tedy vůbec na škodu, pokud by se do party přidal někdo třetí, což by mohlo vést k akceleraci vývoje technologií a především ke snižování cen. Zvláště Čína se z hlediska výrobních nákladů a posléze i cen produktů řadí mezi nejobávanější soupeře, a to nejen na trhu mikroprocesorů. V každém případě si na první čínské x86-kompatibilní procesory budeme muset minimálně jeden rok počkat.

Zdroj: http://www.computerworld.com/action/article.do?command=viewArticleBasic&articleId=9113741